| 在中国，“民意”的概念，开始出现于清末民初，大半见于各类政客、官僚的文书公告中，各党派往往均声称自己是真正的“民意”代表者，而最终纷争的解决则多用枪炮等政治强权实力说话。从而使得议会选举、媒体等有关民意传播的渠道，多半操控于当权者之手。因此，自清末以来，因抗争民权而死于当权者之手的先烈皆不在少数。 然而，直到20世纪初，民意还只能被直观感受，管理者们只能依靠自身经验和智慧来把 握民意，比如采取微服私访等方法深入社会底层了解民意。这就导致民意的搜集过程出现了几大局限：首先，社会成员数量巨大且分散，而管理者个人能力却非常有限。其次，生活在社会底层的民众对于有关自身的公共事物和现象的意见和态度往往是管理者很难接受的，这种难以接受不仅来自感情，而且还来自于自身利益。最后，民意是社会个体主观意识的集合，其有很强的情境性，在没有科学获取程序保证的情况下，“民意是不可捉摸的力量”。 民意测验的起源与发展 如果将民意测验的起源与发展的经历比作一个孩子的成长史，那么可以大致区分为嗷嗷待哺期、姗姗学步期和曲折前进期。 □嗷嗷待哺期 尽管有民就有意，但只有在数理统计科学、心理学、社会学、人口学等多学科尤其是前两者成果的滋养，民意测验才得以成长。 第一，统计学的贡献。统计是依小量数据（样本）所提供的资料以估计预测某研究对象总体的方法。在面对不确定情况下，统计学为决策制定提供了科学的方法。高尔顿的Nature Inheritance一书1899年的出版是现代统计学诞生的标志。杰出的统计学家卡尔•皮尔逊还由此书而发生了对统计学浓厚的兴趣。此前，皮尔逊只是在伦敦大学执教的数学教员。当时，“所有知识都基于统计”的想法吸引了他。1890年他在格里辛学院讲授的课程的题目是《现代科学的范围与概念》。授课时，他越来越强调科学定律的统计基础，最后完全致力于统计理论的研究。经他热心的提倡，人们越来越深信统计数据的分析能为许多重要的问题提供解答方法。而1908年爱尔兰贵尼斯酿酒厂的一位统计工作者威廉司•来•哥司特，第一个注意到用小样本并认识到从小样本导出可靠数据的重要性以及可能性，从而创立了以小样本代替大样本的方法，并以笔名“学生”（Student）发表了许多篇关于解释以抽样得来资料解释总体的文章，也就是现在常用的“t分布”。这一方法不久就为英国剑桥大学教授朗奈德•阿•费暄及其同事所推广。这对于抽样统计的发展以及估计抽样带来误差的计算提供了坚实的理论基础。 第二，心理学的贡献。心理学的真正历史，是从１８７９年冯特在德国莱比锡大学建立世界上第一个心理实验室才开始的。冯特，是公认的第一个把心理学转变成一门正式独立学科的真正奠基者，也是心理学史上第一位真正的心理学家。他的《生理心理学原理》是心理学史上第一本真正的心理学专著。19世纪末20世纪初，心理学的研究呈现出百花齐放、百家争鸣的局面。当时心理学有五个学派，分别是：以冯特、铁钦纳为代表的构造主义学派，以詹姆士、杜威、安吉尔为代表的机能主义学派，以华生、托尔曼，斯金纳为代表的行为主义学派，以维台默、考夫卡、苛勒为代表的格式塔学派，以弗洛伊德、阿德勒、荣格为代表的精神分析学派等等。这些学派以不同的基本理论观点和不同的研究范围和方法各占一席之地。由于都想以自己的理论体系来统率整个心理学，长期的争论和对峙就不可避免了。一方面它表明心理学的不成熟，另一方面也表明它的发展壮大。争论到20世纪30年代，有些学派萎缩了，有些学派发展了。其中，新行为主义和新精神分析学派成为两个比较有影响的学派。到了20世纪60年代，在美国出现了心理学的第三种力量——人本主义心理学，它反对用机械论和还原论的观点研究人，主张心理学应是人化的心理学，强调研究人的本性、价值、尊严和自由。与此同时，认知心理学成为心理学研究的新方向，它认为人的行为主要决定于认识活动，强调心理学主要应研究人类认识的信息加工过程，这一新方向使得心理学在民意研究以及市场研究中得到了极大的应用。 □姗姗学步期 幼儿的姗姗学步总是那么的可爱，但就是在这种可爱中也蕴涵了不少跌倒的伤痛。在借鉴了统计学、社会学和心理学等科学的方法论后，还没有来得及进一步吸收和消化，民意测验就已经开始吸引民众和管理者的注意力了。但这一阶段的民意测验是用来娱乐大众的，娱乐性比科学性更为重要。期间，有些标志性事件，比如1824年夏，为了预测选民对当时的4位总统竞选者——亚当斯、杰克逊、克劳福德和克莱的态度，美国《美国哈丽思堡宾夕法人报》的记者对选民进行了调查并于同年7月24日发布了调查结果。同年，美国《罗里明星报》对北卡罗来纳州的选民进行了民意测验。以上这些都是关于民意测验最早期的记录。到了19世纪末，民意测验成了越来越多的报刊吸引读者的手段之一，为各种类型的选举进行选民投票行为的预测已蔚然成风，选举前的民意测验已经成为报刊的常规任务。《文学文摘》成功地预测了1924年、1928年和1932年美国总统的选举结果，使其名声大振。《文学文摘》的方法创新在于将局部性民意测验推广到全国。其抽样调查的样本框来源于电话号码簿上和汽车登记记录，但是在1936年时，《文学文摘》却做出了错误的预测。当时《文学文摘》共发出2000多万张选票，收回237万张选票，并且根据统计结果宣布：兰登将击败罗斯福！但投票结果是，罗斯福以2775万票赢得了46个州，比对手兰登多1107万张选票，选举人票是523票对8票。这次预测的失败也使《文学文摘》的信誉一落千丈，并提示民意研究中回收率问题将影响到民意测验的准头。
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