目前，计算世界正在进入虚拟计算时代，企业在希望获得灵活性的同时而无需“重复”购买同一份软件。

本周，微软决定让企业客户在同一台PC上运行最多4 个Windows 实例，这是微软对虚拟计算技术态度的一个重大转变，也是软件产业的一个重大变化。

微软许可业务部门的总经理迈克表示，虚拟化正在成为一个热门话题，我们希望确保我们为客户准备好了相应的产品，以便它们能够更好地规划IT基础设施。

象媒体报道得那样，微软还允许运行数据中心版服务器操作系统的企业客户在服务器上运行数量不受限制的Windows 拷贝。

虚拟化是传统软件许可面临的许多压力之一。过去，事情相对简单：软件只有一个实例运行在只配置有1 个处理器、由一个用户使用的计算机上。

现在，在同一硬件系统上运行应用软件或操作系统的多个实例非常普遍，硬件本身也可能配置有多个处理器芯片，或配置多内核芯片。

另外，服务器可能不在企业的数据中心，企业甚至不自己运行软件，而是向第三方服务提供商租赁或购买处理能力。

Ovum Summit 的分析师戴维斯说，在虚拟计算机和双内核计算机的软件许可方面走在前列的微软，在托管软件领域落在了后面。例如，一直到上周，微软才公布将发布托管版CRM 软件。

软件厂商还在努力确定应当在何时、如何推出新的许可选择项。尽管一些知名企业客户将虚拟化技术用作主流技术，但许多企业还没有尝试这种技术。

与目前遇到的挑战同样困难的是，软件许可在未来还会遇到许多难题。IDC 的分析师吉伦说，计算产业的下一个浪潮是动态IT环境的概念━━即根据需求扩大或缩小系统规模。

他说，除了技术性问题外，企业还遭遇了“如何许可这种技术？”等业务问题。

例如，尽管微软本周采取的举措使企业能够在一台服务器上运行数量不受限制的虚拟计算机，如果企业想增添一台服务器处理临时或永久性的负荷增长，它们仍然面临一个障碍。

戴维斯说，许多服务器软件都是许可给具体服务器的，这种许可方式会削弱企业在数据中心实现“流动性”的能力。

IBM 是有第一手其它价格机制经验的公司之一。数十年来，它一直根据计算周期，而不是完成任务所需要的处理器或计算机数量销售大型主机。IBM 负责虚拟化技术的副总裁里奇说，在过去的四十年中，我们在大型主机上一直采用虚拟的、共享基础设施。

他指出，在Linux 和Windows 上实现虚拟技术的关键是有一种记录和监视使用情况，以及限制机器使用不超过限额的机制。

另一个问题是如何限制服务器的资源分配，使它只能够分配一定量的资源给具体软件。例如，被许可给4 个处理器的数据库最多只能在4 个处理器上运行，但应当有一种机制能够限制它使用超过这一限额处理能力。

吉伦指出，这对于整个产业而言，仍然是一种挑战。尽管Sun 和惠普进行了相当的努力，大型主机之外的领域还没有一种被广泛接受、标准的处理能力衡量方法。他说，这种方法非常复杂，令许多厂商都望而生畏。

一个尚未明确的大问题是，以新方式销售软件是否会带来更多的销售收入。吉伦说，这是一个关系到数以百万美元计资金的问题。