在数学领域“摘了几个桃子和橘子”的谦虚教授
刘建亚长期从事数学中数论领域的研究，入选国家级领军人才、省级领军人才，兼任国务院学位委员会学科评议组成员、中国数学会常务理事、《中国科学》编委。2014年9月，刘建亚等完成的“自守形式与素数分布的研究”项目获得国家自然科学二等奖。这是继1982年陈景润等获得国家自然科学一等奖后，数论领域再次有人获奖，期间空白了整整32年。
质数是指在大于1的自然数中，除了1和它本身以外不再有其他因数的自然数。而在数学研究领域，素数的地位至关重要。刘建亚曾说：“素数之所以重要，是因为任何大于1的整数都可以分解为素数的乘积，而且这个乘积具有唯一性。这个结论被称为算术基本定理。因此，素数表之于数学，正如化学元素周期表之于化学。”
有人说，素数分布领域就像一个丰富多彩的果园，有着各种各样的果树与果实。哥德巴赫猜想只是一棵苹果树顶尖的一个苹果，而刘建亚取得的成果却是若干棵若干种果树。刘建亚对此评价说：“我们只是摘了几个桃子和橘子，说太过了，就显得不谦虚了。”
怀揣数学梦的农村少年
如今，刘建亚拥有诸多头衔，他是理学博士、山东大学教授，也是山东大学党委常委、副校长兼威海校区校长。但对他来说，最重要的，仍然是研究数学。
1978年，刘建亚在河北老家农村念初二，一次偶然的机会，他读了徐迟的《哥德巴赫猜想》这篇文章。读完之后，他震撼了：“我第一次知道，世上有数学家这个职业，有的人可以一辈子只做数学。”就是这篇文章，给了一个农村少年做数学家的梦想。
后来，刘建亚考入河北师范大学数学系，毕业后到廊坊师范学校教书。当时，他3个月的工资只有160多元，而一辆自行车都要180多元。年轻的刘建亚曾经认真想过，是否要放弃数学，但后来他还是坚定了研究之路，重新捡起数学书，决定一生献身于数学。1989年，刘建亚考取了研究生，开始系统研究数学，并实现了自己数学家的梦想。
除了刘建亚，山东还有这么多数学“大牛”
山东是孔孟故里、儒学之乡，一直以来，人们都把山东视为文史重镇，山东最顶尖的学府——山东大学也一直被外界认为以文史哲见长。然而事实上，山东在数学方面的科研能力也非常强，除了刘建亚，山东还有不少数学“大牛”。2021年，来自山东济南的“数学大神”韦东奕“火”了。这位15岁拿下IMO国际数学竞赛金奖、18岁保送北大的北大数学老师一夜之间圈粉无数。
在他之前，还有独创“夏道行函数”的中科院院士夏道行，解析数论尤其对“哥德巴赫猜想”作出重大研究成果的中科院院士潘承洞，系统与控制科学家、中科院院士郭雷，被称为“中国金融数学开拓者”的中科院院士彭实戈，在密码学中作出开创性贡献的中科院院士王小云……
山东在数学方面的优势，源于山东数学家们的坚持、源于山东高校的传承、更源于山东对数学教育的重视。实际上，数学不仅仅具有实用性，还具有理论性、指导性，是现代科学的基础。像5G、大数据、人工智能这些新技术，背后都有数学作支撑。山东的数学“大牛”们在各个领域大展身手，为新旧动能转换和经济高质量发展作出重要贡献。